Mapping Polluted Lands in Campania

Is there a future for my land? I had to pose this question to myself in 2012, when I came back home to Campania, an Italian region harshly affected by an environmental disaster. Since the 1980s in this Region, especially in the areas among the Southern part of the province of Caserta and the Northern part of the province of Naples – exactly where I come from – 10 millions of toxic waste was dumped in legal and illegal landfills. This is the result of decades of secret deals between Italian and foreign manufacturers and industries on one side and politicians and the Camorra, one of the main Mafia in Southern Italy, on the other. They sought to avoid the high costs of legally disposing of hazardous waste. In the last 20 years the emergency concerning urban solid waste contributed to veil this phenomenon. Even though locally there’s no study that provide data linking the rise of cancer cases and pollution, due to mismanaged waste disposal, several national and international health studies have higlighted an alarming rise cancer rate in people living near dumping sites. Children are particularly affected. Agricultural sector, one of the most important for the whole area, has been strongly damaged. While some areas have been irreparably contaminated by pollution, local farmers suffered an economic crisis, with the fall of prices of fruits and vegetables. Wholesalers and customers became leery of buying their products.

During my trip through the contaminated areas, I had to note the difference between the horrible present and the beautiful past of a place described for long time as Campania Felix, for its beauty and the incredible fecundity of its land. As I couldn’t get a satisfying answer for the reasons of the disaster, I’ve been guided by some questions.What could survive from that past? Will nature be able to resist the damages caused by men without scruples? Which signs will continue to tell us what happened? Which one will enable us not to surrender? While I was outlining a visual map of the contaminated areas, I faced an apparent normality. Among fields, streets, quarries, forests there is an invisible horror, literally buried, that risks to be easily forgotten.

TESTO ITA

C’è ancora un futuro per la mia terra? Me lo sono chiesta tornata a vivere in Campania, regione italiana duramente colpita da un disastro ambientale senza precedenti. A partire dalla seconda metà degli anni ’80 in diverse aree, in particolare nei territori a Nord di Napoli e a Sud di Caserta, sono stati sversati circa 10 milioni di tonnellate di rifiuti tossici in discariche legali ed illegali, grazie alla connivenza tra industrie ed esponenti della politica, delle istituzioni locali e della criminalità organizzata. Negli ultimi venti anni le emergenze relative a rifiuti solidi urbani hanno contribuito a mascherare questo fenomeno e ad attuare piani di stoccaggio rifiuti, speciali e tossici, in deroga alle norme. Al disastro ambientale si è associato quello della salute. In diverse zone è stato rilevato un incremento di malattie oncologiche, allergiche e di decessi per cancro in misura non compatibile con la destinazione prettamente agricola delle zone considerate. Tra le categorie più colpite figurano i bambini.

Il settore agricolo, una delle principali risorse economiche della Campania, è stato duramente danneggiato. Mentre gli sversamenti di rifiuti hanno contaminato in modo irrimediabile alcune zone, l’esplosione mediatica del disastro ha determinato in modo indistinto un senso di paura e sfiducia nei confronti di tutti i prodotti agricoli campani, tradottosi in un crollo delle vendite e un aggravamento delle condizioni economiche dei contadini. Cosa sopravviverà del passato? La natura è in grado di resistere ai danni creati da uomini privi di scrupoli? Quali segni continueranno a dirci cosa è accaduto? Quali ci spingeranno a non arrenderci?

Nel realizzare una mappatura visiva delle aree contaminate, mi sono trovata di fronte ad una apparente normalità. Tra campi, strade, boschi, cave, è celato un orrore spesso invisibile, letteralmente sepolto, che rischia più facilmente di finire nell’oblio.